Découverte du Thé
Deux légendes évoquent les origines du thé, la première se situe en Chine vers 2737 avant J.-C. Une divinité à tête de bœuf nommée Shen Nung qui se reposait au pied d’un arbre, demanda à l’un de ses serviteurs de lui faire bouillir de l’eau. Des feuilles tombées de l’arbre vinrent se déposer dans sa tasse. Le thé était né et la décision de cultiver cette plante dans tout l’empire était prise.
La seconde légende évoque un jeune prince, fils d’un roi des Indes qui fit la promesse, vers 520 de prêcher le bouddhisme en Chine sans dormir pendant sept ans. Gagné un jour par la fatigue, le jeune prince mâcha quelques feuilles de théier et se sentit plus tonique. Dès lors reconnu pour ses vertus et bienfaits, le thé fut cultivé dans tout l’Empire du Milieu.
Popularité
Tout d’abord utilisé pour ses propriétés médicinales. Il devînt très rapidement une boisson agréable et un élément indispensable dans l’alimentation.
Parvenu aux frontières du Japon au VIIIè siècle de notre ère il fut très populaire, notamment sous le règne de l’empereur Saga (786-842). Au VIIIè siècle en Chine, sous la dynastie des Tang, le thé est également très apprécié des cercles de la cour. Ces feuilles sont alors écrasées puis pressées dans des moules et séchées à la chaleur d’un combustible. L’habitude de boire du thé se répand rapidement dans toutes les classes de la population et fut très vite reprise par les Tartares, les Turcs et les nomades tibétains. Son influence continua sous la dynastie des Song et durant le règne de l’empereur Hui Tsung (1101-1124). Avec l’occupation mongole (1279-1368), le thé perdit de sa popularité, pour renaître ensuite jusqu’au XVIIè siècle, avec la dynastie des Ming (1368-1644). Durant ce siècle, le thé était préparé en infusion et les chinois connaissaient déjà le thé noir et le thé vert.
La conquête de l’Europe
Fréquemment décrit par de nombreux voyageurs occidentaux de retour sur le continent. Les feuilles de Thé sont introduite en Europe au XVIIè siècle à l’initiative de quelques missionnaires jésuites.
La Compagnie des Indes Hollandaises débuta son importation et en conserva l’exclusivité jusqu’à la fin des années 1660, période à laquelle l’Angleterre chargea la Compagnie des Indes Orientales du négoce du thé avec la Chine.
La France découvrit le thé en même temps que l’Angleterre. Mais les anglais furent les plus enthousiastes. Pour se donner une idée, certains textes précisent que la consommation de thé était passée de 65 kilogrammes en 1699 à plus de 2 millions de kilogrammes en 1769 ! Cette forte consommation, si caractéristique du peuple anglais, ne cessa de croître depuis le XVIIè siècle.
La route du thé était bien longue. De leur province d’origine, les caisses remplies de thé voyageaient jusqu’au port de Canton, avant d’être chargées sur les bateaux occidentaux. Au départ, la ville de Canton était la seule ville autorisée à recevoir des étrangers.
Commerce moderne au XIXè siècle
Au XIXè siècle, de grands voiliers appelés « clippers », affrétés à l’origine pour le commerce de l’opium, furent mis à disposition du commerce du thé. A cette même époque, le thé était devenue une boisson très appréciée dans le nord de l’Europe : notamment en Russie, grand consommateur au début des années 1880 et surtout en Angleterre, la ville de Londres se situant en première position sur le marché. Le commerce et le négoce se mirent dès lors en place afin de satisfaire des demandes de plus en plus nombreuses en Europe et outre-atlantique, la ville de New York se situant en deuxième position après Londres.
Le XXè siècle et le développement des plantations
Jusqu’au XIXè siècle le thé était quasi exclusivement produit dans des plantations Chinoise mais progressivement, sa culture se répandit dans d’autres pays et continents comme l’Inde, la Malaisie et Ceylan mais également en Guyane, en Martinique, en Sicile, en Egypte ou encore sur les flancs de l’Himalaya.
Depuis le milieu du XXème siècle, le thé n’a pas cessé de se propager partout dans le monde. Aujourd’hui, il est possible de trouver des plantations en Afrique, en Océanie et même en Amérique du Sud (Argentine et Brésil).
Bon Thé Pas Cher 